También el hielo aunque no es una roca se comporta como tal y también es susceptible de disolución. Es frecuente observar en los glaciares formas correspondientes a procesos de karstificación que originan simas, ríos subterráneos y surgencias.
Finalmente, en algunas regiones que reúnen condiciones tectónicas y geológicas estables es posible que se den procesos de karstificación en rocas poco solubles como las cuarcitas pero esto no es muy común.
La coloración de las concreciones depende de diversos factores como puede ser la presencia de materia orgánica en los precipitados, la acción de determinadas bacterias, algunos defectos en la red cristalina o la presencia de iones metálicos. La acción individual o conjunta de esos agentes permiten que minerales incoloros como la calcita o el aragonito adquieran maravillosas tonalidades (así el cobre tiñe de verde, el hiero de rojo, el cobalto y el manganeso azulan, etc.). Para saber mucho más sobre los minerales, no os perdáis esta guía interactiva de Edafología
Secuencia gráfica que ilustra el proceso de formación de espeleotemas:
Las ESTALACTITAS.
Las formas más características asociadas al medio subterráneo son las Estalactitas y las Estalagmitas.
En el primer caso (ESTALACTITAS), el agua procedente de una fisura desemboca en un conducto aéreo. Alrededor de la gota precipita el carbonato de calcio, produciéndose poco a poco el crecimiento de una concreción cilíndrica hueca de poco espesor, por cuyo interior continua circulando el agua (como se observa en el gráfico de formación de espelotemas). Este tipo de crecimiento se denomina primario, mientras que el crecimiento secundario se produce por los laterales, lo que aumenta el grosor de la estalactita.
En este estado se denomina frecuentemente "Macarrón". Puede alcanzar longitudes de 6 mts. y el diámetro varía entre 2 y 9 cm. y el grosor de la pared entre 0,1 y 0,5 mm, por lo tanto son muy frágiles.
Las estalactitas de mayor grosor (las más comunes), presentes en la mayoría de las cavidades, se forman cuando además del flujo a través del canal central, el agua circula por las paredes exteriores. Si el crecimiento es rápido las formas son alargadas, si es lento son más gruesas.
Las estalactitas como muchos de los espeleotemas pueden presentar toda la gama de coloraciones posibles dependiendo de los minerales disueltos, bacterias, así como inclusiones de material detrítico u orgánico.
Las ESTALACTITAS EXCÉNTRICAS.
Son formaciones de una vistosidad increíble. Pueden ser antoditas o helictitas. Las antoditas se forman por flujo superficial, se producen en zonas con corrientes de aire y la consiguiente evaporación. Cuando son de aragonito, nos encontramos con antoditas muy frágiles y racimos muy fibrosos. Cuando son de calcita tienen aspecto de ramas y presentan mayor consistencia. Las helictitas necesitan un canal central que aporte agua para su crecimiento. Crecen en cualquier dirección y su formación concurren múltiples factores como giros de los ejes de cristalización, aparición de poros laterales (por haberse obstruido el conducto central), concentración de impurezas por evaporación del agua, corrientes de aire...
Las ESTALAGMITAS.
Las gotas de agua al caer al suelo originan las ESTALAGMITAS. Generalmente son más anchas que las estalactitas, y con el extremo menos puntiagudo. Presentan una enorme variedad de formas, resultado de diversos factores como el ritmo del goteo y su altura de caída, evaporación, etc. Por ejemplo mientras mayor sea la altura de goteo menos altura tendrá la estalagmita y su parte superior irá variando de convexo a cóncavo.
Si la estalactita y la estalagmita crecen hasta unirse se convierten en una columna.
Los ritmos de crecimiento de estas formaciones son variables y muy irregulares, pudiendo sufrir largas interrupciones. En algunos casos se han medido velocidades, obteniéndose valores de hasta 1 cm. en 2 años; aunque no pueden ser generalidades.
Las ANTIESTALAGMITAS.
Además de estalagmitas, los goteos producen una variedad de concreciones cuando caen sobre sedimentos detríticos. Así la formación de un orificio por erosión y la precipitación de calcita en las paredes del mismo, da lugar a ANTIESTALAGMITAS o conulitos.
En esta imagen apreciamos cómo es el proceso de formación de las antiestalagmitas, la calcita se va precipitando dentro del sedimento y cuando éste se erosiona quedan al descubierto las concreciones.
Los conulitos tienen un origen similar al antes descrito para la antiestalagmita pero la diferencia está en la forma que adoptan.
Las COLUMNAS.
En muchas ocasiones, una estalactita se une con la correspondiente estalagmita. Entonces forman una columna. El goteo interno se interrumpe y será el agua que resbala por las paredes las que irán dando forma a las columnas.
Los GOURS.
Los GOURS son concreciones en forma de tabique desarrolladas sobre una pendiente por la que circula un curso activo. Dan lugar a represamientos escalonados, siendo una forma bastante frecuente en cavidades. Su formación requiere corrientes de agua muy continuas y pequeñas irregularidades en el lecho. El flujo turbulento al que éstas dan lugar libera Dióxido de Carbono permitiendo la precipitación de calcita. La acumulación así generada aumenta las turbulencias, tanto en la vertical como lateralmente, continuando el proceso indefinidamente. Por lo tanto son los tabiques que retienen el agua de pequeños recipientes. Su altura está directamente relacionada con la pendiente, sin embargo no pueden formarse cuando la inclinación del terreno sobrepasa los 30º de inclinación.
Las PERLAS.
Las PERLAS o PISOLITAS tienen formas esféricas, cúbicas o irregulares caracterizadas por un crecimiento concéntrico sobre un núcleo central de arena o similar. Se forman en acumulaciones de agua de poca profundidad, sometidas a agitación por goteos. La pérdida de Dióxido de Carbono da lugar a la precipitación de calcita en torno a núcleos de crecimiento cuya continua agitación permite el citado crecimiento concéntrico.
Las BANDERAS.
Al recorrer las paredes inclinadas o los extraplomos, el agua va erosionando y diluyendo la roca dando lugar a formaciones con aspecto de pliegues en la ropa que también se ven influenciadas por las corrientes de aire que pueden originar formas inclinadas o secciones alargadas, reciben el nombre de cortinas, velos o banderas. Al mirarlas al contraluz pueden verse las estrías de su crecimiento, con tintes de diferente tonalidad. Cuando se tocan, producen extraños y melodiosos sonidos.
NOTA: Estas definiciones pertenecen a:
Grupo Espeleo Kandil (Provincia de Madrid - España).
Grupo Espeleología Lajeño (Provincia de Neuquén - Argentina).
Y a diferentes fuentes de información y documentación, así como a la experiencia propia.
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