Los que de una forma u otra estamos en este mundillo de la espeleología vamos adquiriendo un lenguaje propio de iniciados que cuando cualquier persona lo oye se puede imaginar cualquier cosa menos que estamos hablando de meternos en una cueva.

La gente que no practica espeleo ve esta realidad como algo bien simple: “hay gente que se mete en cuevas...” “algo parecido a llevar un casco de minero...”. No da para mucho más. Un buen día les comentas que tú eres uno de esos locos, oye alguna cosilla, se encuentra con un libro que hable de ello o una página en Internet y lo que descubre desconcertado es que le hablan de técnicas de progresión, instalaciones fijas, fotografía, topografía, karst... Pero entonces, ¿esto que es?.

Para algunos, por lo menos, sería difícil definir de manera objetiva qué es la espeleo. No es un deporte, porque es algo más que un deporte, aunque también lo sea... No es una ciencia, porque quizás sea demasiado pretencioso llamarnos científicos a los que practicamos espeleo, aunque algo de ello tiene... ¿Podríamos, como los viejos escolásticos, hablar de una “disciplina”'? algo así, pero no exactamente... No, no es tan sencillo definir qué somos.

Por eso, quizás tendríamos que referirnos a otras cosas para poder hablar de la Espeleo con una cierta precisión. Podríamos decir que hacer Espeleo es vivir de una determinada manera un tiempo más o menos concreto. Vivir ese tiempo es abrirse a una realidad nueva que siempre te pide más y que está a la puerta de todo lo que después podremos encontrar en cualquier sitio cuando hablamos de Espeleo.

Todo comienza con adentrarse por primera vez en una cueva. Rápidamente te vas dando cuenta de cosas concretas: de un lado, es claro que no te puedes meter solo en una cavidad, necesitas ir con otros, quizás porque la misma oscuridad sobrecoge de tal manera que uno se asusta de lo que hay un poco más adelante de donde llega el débil haz de esa linterna de mano con la que te has metido; de otro, percibes, sobre todo al salir, que vas hecho un asco, que necesitas ropa para cambiarte, ropa cómoda, que cuando te tengas que arrastrar no se te mueva (un mono de trabajo, por ejemplo); también empiezas a descubrir que es peligroso ir sin casco (algún que otro mamporro te ayuda a tomar conciencia) y la importancia que tiene el tema de la luz... si se pudiese llevar algo más de luz que ilumine todo lo que se abre ante ti... Y sobre todo, te das cuenta de que hay cosas que te impresionan por su belleza.

Comienza así el rosario de gastos que conlleva la práctica espeleológica: un mono, un caso con luz de acetileno, una carburera, unas botas de agua, un cinturón donde colgar la carburera, unos guantes que aguanten el barro, la abrasión y el agua...

Te da la sensación de que así puedes llegar un poco más allá. Buscas otras cuevas, otros agujeros donde entrar y al poco recorrido descubres, no sin cierto temor, que aparece un negro pozo que te impide seguir avanzando. Un negro pozo del que no puedes ver ni el fondo. A su lado, si te fijas, es fácil que descubras que hay unos pequeños tornillos en la pared, lo que luego aprenderás que se llama spit, e intuyes que con una cuerda y otros aparejos podrías salvar el obstáculo, pero... ¿será seguro?.

Continúa el rosario de gastos: un arnés de cintura, un descendedor (aparato para descender rapelando), una cuerda de esas que llaman estática y que el tipo de la tienda te dice que es mejor para eso de la espeleo, aunque todavía no sabes por qué es esa mejor que esas otras bastante más bonitas y de mayor colorido como son las dinámicas, unas cuantas chapas y unos pocos mosquetones para colocar la cuerda. Te das cuenta de que necesitas algo de formación sobre nudos. Empiezas a buscar, a leer, a preguntar. Buscas respuestas que te ayuden a afrontar el paso que quieres salvar, y descubres un mundo nuevo de técnicas de descenso y de ascenso por cuerdas y demás habilidades para progresar con seguridad por una cueva, tanto en sus tramos horizontales como en los verticales.

Una vez superadas esas cuestiones técnicas, y siguiendo con el imparable tema del gasto de compra de material, vas llegando cada vez más allá, cada vez más dentro de la tierra, cada vez más vinculado a tu grupo, y empiezas a sentir que es una lástima que algunos buenos amigos se pierdan lo que estás haciendo, lo que estás viendo. Cada vez que llegas a un sitio bien hermoso y profundo, tienes la sensación de ser uno de esos privilegiados que han podido llegar hasta ahí y contemplar lo que la tierra esconde. Te preguntas cómo poder llevarte todo eso fuera: un mundo escondido que lleva cientos de miles de años conformándose para que llegues un buen día y lo puedas contemplar. Y de esa manera, te metes sin querer en el mundo de la fotografía subterránea, un tema algo complejo y donde no es fácil percibir que puedes reflejar de verdad lo que ves. La fotografía en las cuevas es demasiado especial y muy distinta de la fotografía al aire libre o en un estudio. Tiene sus propias técnicas y te ves adentrándote en otro apasionante y nuevo mundo.

Pero no para ahí la cosa. Un buen día vas a buscar un agujero que no conoces y no lo encuentras. Te adentras entonces en otro mundo bien distinto, la topografía de superficie, el manejo de los GPS y de los mapas, la utilización de los programas de ordenador que te abren a otro mar de posibilidades...

Y en algún otro momento descubres una cueva de la que nadie sabe nada, o al menos no hay ninguna referencia bibliográfica que te ofrezca un mapa de la cavidad. Aparece, entonces, otro nuevo ámbito a investigar: la topografía subterránea, también peculiar y distinta a lo que sabes sobre manejos de mapas de superficie, nuevos programas informáticos, etc.

De su mano, te preguntas cómo demonios se han formado estas cuevas y te empiezas a interesar por el mundo de la geología, del karst...

Y ni siquiera tu grupo es suficiente. Necesitas de otra gente que tenga más experiencia que tú, que ya hayan pasado por estos mismos estadios y hayan encontrado respuestas a tus múltiples preguntas: libros, congresos, información en internet, contactos con la Federación, con otros grupos...

Todo esto y mucho más es la Espeleología. Un mundo nuevo donde cada cual vive esas parcelas de su tiempo con todas estas cosas. Si quieres, puedes animarte tú también.

Más científicamente...,

La espeleología es la ciencia que estudia y explora las cavidades naturales (grutas, simas, abismos, cavernas, cuevas). Su nombre deriva del griego: SPELAION (caverna) y LOGOS (estudio, tratado). También se practica como un deporte.

Actualmente es una actividad poco conocida debido a que la misma naturaleza de la espeleología no posibilita su difusión ya que se realiza fuera de la vista de muchas personas: bajo tierra.

Esta ciencia se subdivide en:

• Espeleogénesis: Estudia el origen de las cavernas.
• Espeleohidrología: Estudia la acción producida por el agua.
• Espeleomorfología: Estudia las formas y topografía de las cavernas.
• Espeleobiología: Estudia la flora y la fauna subterránea.
• Espeleología física: Estudia los fenómenos físicos y químicos de las cavernas.
• Espeleopaleontología: Estudia las formas de vida extinguidas.
• Espeleoetnografía: Estudio de algunas poblaciones vinculadas con las cavernas.

La espeleología está ligada con otras ciencias, debido a que su campo de acción abarca también el de la Biología, Geología, Arqueología, etc.

Desde el primer momento el espeleólogo, cuando explora una cavidad esta desenvolviéndose en un medio totalmente distinto al que el hombre está acostumbrado: oscuridad absoluta, humedad, frío, agua, hielo, grandes galerías, salas, pozos, pequeños y estrechos pasos. Es por ésta razón que el espeleólogo necesita llevar un equipamiento especial que le permite moverse en estos peligrosos ambientes con un riesgo mínimo.

También es importante tener un adecuado entrenamiento para poder actuar en forma correcta ante posibles peligros, por ejemplo derrumbes.

NOTA: Estas definiciones pertenecen a:

Grupo Espeleo Kandil (Provincia de Madrid - España).

Grupo Espeleología Lajeño (Provincia de Neuquén - Argentina).

Y a diferentes fuentes de información y documentación, así como a la experiencia propia.