Glaciares

1. Glaciares.
2. Progresión por Glaciares.
3. Rescate en grietas.
4. Lecturas recomendadas.

1.- Glaciares.

Los glaciares son grandes masas de hielo que se mueven por acción de la gravedad, generalmente en forma descendente, desde las zonas donde se produce la acumulación.

Los lugares de formación de los glaciares son las altas montañas y latitudes septentrionales. A diferencia de la capa de hielo continental, que ocupa grandes superficies, los glaciares suelen tener una anchura limitada y presentar formas diversas, su tipología se basa en la descripción de las masas de hielo que son encerradas por los elementos topográficos, y así son definidos como: alpinos, de circo, colgados, piedemonte...

En los valles de las altas montañas los glaciares se forman al acumularse la nieve caída en los fondos y laderas. Los espesores de estos glaciares suelen alcanzar grandes proporciones, debido a que la nieve perdida en los deshielos es muy inferior a la que se va acumulando durante las nevadas, las cuales tienen su mayor incidencia en el invierno. Las masas compactas de los glaciares, que tienen una estructura granular, se van produciendo por efecto de las últimas nevadas, que comprimen las nieves caídas con anterioridad, si las temperaturas no logran fusionar el hielo, entonces se repite un proceso de sublimación (salto del estado sólido al gaseoso sin pasar por el estado líquido) y posterior recristalizado, que va aumentando de grosor hasta varias decenas de metros, momento en que su masa comienza a desplazarse hacia el fondo de los valles.

La densidad de la nieve en la parte alta del glaciar es muy baja, le sigue por debajo otra capa de copos más densa en forma granular, generalmente producida por efecto de la humedad, presión, sublimación y recristalización, cuando este proceso se repite varias veces da lugar a la neviza que alcanza ya notables densidades. Pero es en la base del glaciar donde se produce la mayor densidad por efecto de la enorme presión a que es sometida, ese hielo de la base del glaciar fluye como si fuera líquido, y en sus desplazamientos se producen fisuras o grietas, que se vuelven a cerrar rápidamente por efecto de las presiones que se van recibiendo desde las capas superiores. El centro del glaciar se mueve más rápidamente que las masas laterales, por ello cuando pasa por encima de obstáculos, o simplemente por efecto de los movimientos diferenciales, se producen roturas, tensiones y estiramientos de tal magnitud, que se manifiestan en enormes y profundas grietas en las capas superiores, estas grietas suelen quedar ocultas por las nieves recién caídas.

Conforme el glaciar se va desplazando va arrancando las rocas de las laderas del valle por donde discurre, se les llama morrenas laterales a los fragmentos de roca que va acumulando, el tamaño de las morrenas es mayor en el extremo inferior del glaciar. Si dos glaciares se unen en un punto, a la conjunción de sus morrenas laterales se le llama morrena central. Conforme se produce el deshielo en el extremo inferior del glaciar, se van depositando rocas y otros fragmentos que son levantados del fondo del valle, además de aquellos otros elementos que van cayendo por las crevasses (grandes grietas), todos esos elementos forman pequeñas colinas cuyo conjunto recibe el nombre de morrena terminal.

Mientras el glaciar siga manteniendo alimentación de nieve en la parte alta, se mantendrá el deslizamiento valle abajo hasta donde su energía no se vea reforzada con nuevas nevadas, en este punto, por efecto de ablación, deshielo o evaporación de la superficie el glaciar llega a la línea de neviza, en que su superficie tiene una capa de neviza más que de nieve, finalmente el glaciar se derrite o desmiembra formando arroyos.

Existen ocasiones en que varios glaciares fluyen por un valle al pie de un sistema montañoso, en su unión suelen formar un extenso glaciar más ancho que largo, a esto glaciares se les denomina de piedemonte.

A medida que un glaciar avanza o desciende por un valle, va modelando el terreno de forma característica. Las rocas que encuentra a su paso son desplazadas. Las propias rocas que están incrustadas en el fondo del glaciar actúan a su vez de partículas abrasivas, puliendo la piedra del lecho por el que se desplaza. Las paredes del valle por donde discurre un glaciar son erosionadas, y cuando se produce a ambos lados de una montaña da lugar a lo que se conoce como horn (cuerno), en el cual la montaña presenta una especie de pico en forma de pirámide.

Los márgenes de velocidad de un glaciar son muy amplios, en su mayoría suelen descender a razón de 1 metro al día, pero se ha constatado que esa velocidad ha sido superada en ocasiones. El "caudal" de un glaciar se asemeja al de un río, un exceso de precipitaciones hace que crezca. Del mismo modo, las variaciones del clima influyen en la expansión o contracción de los glaciares.

Cuando un glaciar cubre mesetas e islas de latitudes altas se le denomina casquete polar. Generalmente, de estos casquetes polares suelen nacer glaciares alpinos, que descienden por los valles llegando incluso a alcanzar el mar. Cuando el glaciar es tan extenso y antiguo que cubre la superficie de un continente, se le denomina capa de hielo continental, que en el caso de la Antártida lo cubre en su totalidad con una superficie de 13 millones de kilómetros cuadrados. Estos suelen fluir lentamente hacia el exterior y alcanzar los océanos, donde se fragmentan en diversos tamaños durante el verano formando los icebergs.

2.- Progresión por Glaciares.

Caminar sobre glaciares es una parte esencial del alpinismo.

En verano, las partes más bajas de los glaciares están generalmente “secas”, en otras palabras, el hielo está desnudo. En las partes más altas, sin embargo, el hielo está permanentemente cubierto de nieve, que enmascara las temidas grietas. El peligro de caer en ellas se menosprecia totalmente.

No debe ir cargado excesivamente y, cuando usted esté caminando sobre un glaciar cubierto de nieve, debe ir siempre encordado. Si hay solamente dos personas en la cordada, será difícil, tal vez imposible, para una de ellas que saque a su compañero de la grieta sin ayuda, el caído tiene que liberarse por sí mismo. Por consiguiente, debe llevar siempre lazos prusik ya unidos a la cuerda, crampones en sus botas y un piolet atado a su cuerpo. Si, además, lleva un martillo de hielo, debería tenerlo dispuesto en su funda, recuerde, algunas veces es perfectamente posible salirse de una grieta usando sencillas técnicas de hielo. Sin embargo, aunque los rayos del sol calienten en la superficie, será muy frío el fondo de una grieta, por lo que asegúrese de llevar siempre una camisa de manga larga y manoplas.

Una eficiente travesía de glaciar requiere un buen equipo. Todos los compañeros deben estar de acuerdo en el mejor camino, evitando las peores grietas (incluso las grietas enmascaradas son casi siempre visibles como ligeros socavones en la nieve). Procure evitar moverse paralelamente a la línea principal de las grietas. Cuando usted decida saltar una grieta, asegúrese de dejar bastante cuerda floja de antemano.

Si tiene que cruzar un puente de nieve sospechoso, su mejor plan consiste en asegurarse el uno al otro. La forma de seguro que elija dependerá de las condiciones de la nieve. Si hay hielo descubierto, o no lejos de la superficie, la respuesta es un tornillo de hielo, una alternativa aunque menos segura, es usar los picos del piolet y el martillo-piolet atados juntos de tal forma que reciban la carga por igual. Puede cortar una seta de hielo, pero esto lleva mucho tiempo y generalmente no vale la pena tomarlo en consideración.

En nieve razonablemente firme el mejor método es un piolet en T o un seguro de piolet horizontal. En nieve blanda y profunda una postura sentada estable será probablemente adecuada, pero si usted está realmente inquieto, siempre puede excavar una seta de nieve, recordando el refuerzo por detrás con los piolets o una mochila.

Dicho esto, la fisura en la que más probablemente pueda caer es aquella cuya existencia nunca ha sospechado. Hasta qué profundidad pueda llegar depende enteramente de la vigilancia, preparación y conocimientos prácticos de su compañero. La clave para una travesía segura sobre los glaciares es una cuerda tensa. Sostener los anillos de cuerda en la mano solamente aumentará la distancia de una caída y la dificultad de detenerla. El peso del cuerpo del compañero, combinado con la fricción sobre el borde de la grieta, normalmente será lo suficiente para detener una caída, pero solamente si no se afloja la cuerda.

3.- Rescate en grietas.

Cuando se realiza la travesía de un glaciar hay indudablemente más seguridad cuanto mayor sea el número de personas. Por otra parte, la práctica más eficiente para realizar la escalada real es ir atados por parejas. Por consiguiente, bien merece tener en cuenta por adelantado lo que usted haría si se encontrase, a causa de la mala suerte o una mala maniobra.

Tendido en la nieve en posición de frenado con una cuerda tensa desde su cintura a un compañero que está balanceándose en una grieta algo más abajo. Si la rapidez fuera lo ideal miraría  si era posible bajar más a su compañero hasta el borde o estrechamiento más cercano, o incluso hasta el fondo de la grieta, pero en la práctica es extremadamente improbable que puedan oírse mutuamente, sin embargo grite fuerte. Se está usted enfrentado con un agujero en la nieve y el silencio. Por lo que usted sabe, su compañero puede estar inconsciente... y todo el tiempo la cuerda está tirando incómodamente de su cintura.

A menos que tenga usted suerte y haya otro escalador que pueda ayudar, no tiene más opción que construir un anclaje, lo cual no es tarea fácil. Una vez lo haya conseguido, use un lazo prusik en la cuerda para transferir cuidadosamente el peso de su cintura al anclaje. Realizando esto, puede desatarse de la cuerda y atarla al anclaje que sirve cono un apoyo para el prusik. Esto le deja a usted libre para acercarse al borde <<¡cuidadosamente!>> y comunicarse con su compañero. Si él o ella ya está ascendiendo por la cuerda, usted estará en condiciones para ayudarle sobre el borde, donde la cuerda estará profundamente hundida en la nieve. Si, por otra parte, no ha empezado a ascender por medio de nudos prusik por la cuerda, favorecerá la rapidez si usted separa del borde tanta nieve suelta como sea posible, echándola a un lado para evitar que su compañero se moje con los escombros. Entonces puede almohadillar el borde con su mochila y dejar caer el extremo disponible de la cuerda en la grieta para que su compañero pueda ascender con prusiks. Merece la pena hacer un nudo en el extremo de la nueva cuerda para el caso de que los prusiks se deslicen. Todo esto presupone que usted se ha atado ya en medio de la cuerda, llevando la cuerda sobrante en anillos sobre su hombro, y la ha atado a su arnés.

Si su compañero está inconsciente o por algún otro motivo es incapaz de ascender con prusik, usted se encontrará con un verdadero problema entre sus manos. Sin embargo, no es insalvable. Las oportunidades de un rescate con éxito se incrementarán si usted estaba atado con unos 8 m de cuerda entre usted y su compañero y tenía unos 18 m de cuerda  enrollados sobre su hombro. Proceda como antes, pero esta vez ate el extremo disponible de la cuerda al anclaje. Baje con un bucle de cuerda, llevando consigo un mosquetón pasado por el bucle que puede enganchar al arnés de su compañero. Si su compañero está inconsciente no tendrá más elección que el rappel, enganche un mosquetón al arnés del compañero con la cuerda del bucle pasada por el mosquetón. Ahora enganche la cuerda activa a través de un segundo mosquetón en el anclaje, dirija la cuerda que sale del anclaje hacia el mosquetón con un prusik unido a la cuerda activa tan cerca del borde como sea posible. El resultado de sus esfuerzos es un sistema de poleas que le dará a usted una ventaja mecánica de 3:1, si usted ha almohadillado bien el borde podrá ser capaz de sacar a su compañero fuera de la grieta, aunque será un trabajo duro. Una pequeña polea, barata y ligera para llevar, puede reducir notablemente la fricción implicada, haciendo la tarea mucho más fácil, es mejor que ésta se una al bucle arrojado al accidentado. Otra forma de reducir la fricción es usar dos mosquetones en lugar de uno en los puntos de giro en la cuerda.

Una parte esencial de este sistema es un autobloqueo que permite a la cuerda deslizarse a su través mientras está usted tirando pero que la pone en tensión cuando el prusik en la cuerda necesita deslizarse hacia atrás desde el anclaje al borde. Esto puede conseguirse con un prusik francés, donde la cuerda activa pasa a través de un mosquetón hasta el punto del anclaje.

Si no tiene usted bastante cuerda para dejar caer un bucle al accidentado, un método similar pero menos efectivo consiste en dejar caer dentro su extremo de la cuerda. Haga esto pasándola por un sistema de mosquetón y autobloqueo en el anclaje, hasta un prusik y mosquetón en la misma cuerda en el borde, y luego retrocediendo en la dirección del empuje. Esta técnica le proporciona a usted una ventaja mecánica de 2:1.

Casi no hay que decir que solamente la práctica le revelará todos los problemas que probablemente se le presenten y la mejor forma de solucionarlos. El mejor plan es posiblemente ensayar primero todos los diversos sistemas de polea sobre la roca y luego en un glaciar de hielo seco (donde también puede usted practicar la colocación de anclajes de nieve) antes de graduarse finalmente en una situación más real. En esta última fase de su educación asegúrese de ir acompañado por un grupo de amigos para el caso de que las cosas salgan mal, y asegúrese también que recoge todos los anclajes usados.

Para mayor información visual puede ver aquí la ficha técnica de Petzl sobre este tema.

4.- Lecturas recomendadas.

• Progresión en Glaciares y Rescate en Grietas. Editorial: Desnivel. Autor: Andy Selters.

Del cual se comenta:

“Debería recomendarse como lectura para todos los que aspiren a subir el Denali (McKinley) y el Mount Rainier. Quizá hasta exigirse.” The American Alpine Journal.

“Conciso y fácil de leer.” Climbing.

NOTA: Estas definiciones pertenecen a:

• Laboratorio de Glaciología de la Universidad de Chile.
• NaturEduca.
• Enciclopedia libre Wikipedia.
• Trabajos de “el  Rincón del Vago”.

Y a diferentes fuentes de información y documentación, así como a la experiencia propia.